中国正在努力减少对进口高科技产品的依赖，并在这方面迈出了一步。据"南华早报"报道，在中国西北部一家新工厂工作的科学家表示，他们正在从工厂的天然气废料中提取氦气，这可能是中国大规模生产的关键。

氦是一种稀有的资源，轻而无色，属于惰性气体，这意味着它即使在极端环境下也是稳定的，而且不与其他元素发生反应。氦有广泛的用途，包括长征5号运载火箭所用的泵燃料、焊接时保护金属的气体、生产激光或制造计算机芯片所需的超清洁环境等，但中国使用的氦几乎全部依赖进口，主要来自美国或其设在其他国家但属于美国的设施。这种情况很可能在新工厂于21日投产后发生变化。

根据中国科学院的一份声明，该工厂位于宁夏盐池县的一家天然气加工厂。该工厂位于宁夏盐池县的一家天然气加工厂，是中国第一家商业化生产氦的工厂。该项目的科学家预计，新装置每年将生产20吨液氦。尽管与中国每年4300吨以上的氦气使用量仍有很大差距，但建造该设备的成本很低，只有3000万到5000万元人民币。这意味着中国今后可以建造数百台类似的设备。

要做到这一点，"一位科学家告诉"南华早报"(South China Morning Post)，该项目需要官方支持。"投资不是问题，"他说。"问题在于政府是否愿意这样做。

据报道，大部分氦是作为天然气生产的副产品开采出来的，而美国拥有世界上一些最大的富氦气田。美国占世界氦气储量的1/3以上，自1925年以来一直是世界上最大的天然气生产国。虽然中国也有天然气田，但氦的含量很低，直接开采氦的成本太高，无法大规模生产。

然而，中国科学院科学与化学技术研究所(Institute Of Science And ChemicalTechnology)的一个团队发现，中国天然气工厂的废物中也含有大量氦，可以以相对较低的成本提取。参与该项目的一名科学家表示，与进口成本相比，该生产方法具有"竞争性"，但他没有透露具体的生产成本。

科学家还表示，将氦和蒸发气体分离需要极低的温度，但冷却泵只在少数几个国家制造。然而，中国科学院科学和化学技术研究所在一份声明中说，经过多年的研究和开发，中国已经实现了大型低温制冷设备的全国国产化，并打破了国外的技术壁垒。

行业数据显示，去年氦的价格翻了一番以上。全球氦气市场受到多种因素的影响，包括中美之间旷日持久的贸易争端。"南华早报(South China Morning Post)表示，未来的一个可能性是，中国将切断对美国的稀土供应，而美国则将通过阻止对华供应氦进行报复。

但研究人员认为，在未来几年里，中国仍将不得不依赖美国的氦供应。尽管卡塔尔和澳大利亚近年来增加了氦产量，但这些设备主要由美国拥有或控制。尽管俄罗斯也生产氦，但其供应无法满足中国日益增长的需求。

一位科学家表示："中国需要时间来建造更多的氦气提升装置。中国至少需要10年时间才能自力更生。一些研究人员表示，尽管更多的设施正在建设中或正在规划中，但它们主要被用作国防工业的备用供应。其他专家表示，中国不应以生产足够的氦气来满足自身需求，而应在增加进口和建立巨额战略储备的同时，在国际市场上获得氦资源。