玉渗透到中国文化的各个方面：哲人以玉比德，诗人以玉喻心，俗人知玉为宝。话讲得好，谓之“玉言”；人长得好，谓之“玉人”；合作得好，是“珠联璧合”；婚姻之美，是“金玉良缘”；朋友知己，是“一片冰心在玉壶”.

中国玉最早出现在辽宁省海城仙人洞，距今约三万年前。在8000多年前的兴隆洼文化和词文化的影响下，玉器逐渐演变为一个系统。此后，玉器文化在东部、北部、中部和南部开始发展：东北有新乐文化和红山文化，东南有松泽文化和良渚文化，江淮有清凉港文化和灵家滩文化，其中红山文化、良渚文化和灵家滩文化是中国玉器发展史上的三个高峰。据史料记载，五千年前，红山、良渚、灵家滩形成了区域性方国，生产了大型祭坛，玉器在祭祀制度中仍处于核心地位。以玉为神，以表达精神，掩埋玉石为当时三大文化习俗最鲜明的特色。

当大多数古代文献描述古代文化的相互作用和交融时，他们都侧重于军事方面，我们不妨从其他层面来看。考古研究发现，西阳绍文化中的彩陶图案出现在东方，东方的玉器也进入了西方。从这个角度来看，玉很可能是古代文化相互作用的又一见证。后来随着社会的发展，玉石逐渐成为东方、西方、南方、北方和中部古老仪式的核心，成为精神祭祀的共同宝库。

在中国史前玉器文化理论中，玉文化的演变可分为三大板块和五个亚板块。三大板块是东夷玉文化、淮意玉文化和古越玉文化。这五个亚板块是指进入龙山时代后玉器文化的全方位演变。其中，海岱玉文化东义亚板块和石家河玉文化景巴兰亚板块代表了玉器文化在东方和南方的扩张。另外三种，陶四玉文化华夏亚板块、丘陵玉文化鬼国亚板块、齐家玉文化底强亚板块，反映了玉器文化由东向中、由西、北的扩张。当玉器文化进入五个亚板块时，意味着东、西、南、北、中的地域文化达到了玉器崇拜的统一性。

在"玉藻书"中，进一步论述了天子、王子、医生、学者的玉器等级："天子戴白玉，玄群，公侯北山玄语，朱群寿，大夫戴水玉，纯群寿，石子培玉，齐群寿，石培固文，蜀寿群。"因此，玉在古代仪式的形成、演变、互动和统一中起着关键作用。正如学者叶淑贤所说："作为古代礼节的统一体，玉为中华民族的统一奠定了基础。

先秦以后，玉器主要从两个方面系统地发展.第一个方面是宫廷的审美体系，它实际上是指以皇帝为核心的皇冠服饰体系，体现在皇冠戴饰、腰带上的玉带钩和闪亮的玉石群佩服上。这些玉饰在身体中占了很大一部分，从而在视觉上把皇帝变成了一个真正的"玉人"。根据周代墓葬的特点，总结出三种类型的玉器群：多娟玉群、玉石品牌与珍珠串饰、戒指、珩磨、龙形三大类，各类管珠为系列对象。另一方面是学者的精神系统，即尤皮德。在"诗经"中，有一种说法是，绅士"像玉一样温暖它"。这里的"玉"不再只是用来装饰人们的外表，而是强调一种内在的美。

中国美学有三个关键词：一个是美，它是普遍的；另一个是文本，它代表着一种优雅的美；第三个词是玉，它是内在和外部统一的最高美。了解美、文和玉的关系，我们可以理解中国美学的特点，所以在赞美美的时候，我们可以正确地使用词汇。