大约40亿年前，火星赤道上的盖尔陨石坑曾发生过规模大到令人难以想象的洪水。根据NASA"好奇号"火星探测器收集的数据，以及美国杰克逊州立大学、康奈尔大学、喷气推进实验室和夏威夷大学的科学家联合进行的分析，这暗示了火星上可能存在生命。这项名为《盖尔陨石坑大洪水的沉积物及其对火星早期气候的影响》的研究发表在日前的《科学报告》期刊上。

这场洪水很可能是由陨石撞击产生的热量引发的。热量释放会导致火星表面的冰融化，释放二氧化碳和甲烷。由水汽凝结而形成的水蒸气云在这颗红色行星上创造了一个短暂的温暖潮湿的环境，进而造成了一场暴雨，而暴雨可能蔓延到整个星球。水进入盖尔陨石坑，然后与盖尔陨石坑中心的夏普山(MountSharp)的水结合在一起，导致一场巨大的闪电洪水，在崎岖的平原和条纹地区的山脊上沉积砾石脊。

这是我们第一次用好奇号观测到详细的沉积学数据，发现了一场巨大的洪水。"这项研究的共同作者阿尔贝托·费伦(Alberto Fellen)说，"在过去，洪水留下的沉积物没有被探测器的数据识别出来。

杰克逊州立大学(Jackson State University)物理学教授埃扎特·赫德达里(Ezat Heddari)说："和地球一样，在水和风的影响下形成的地质特征在火星上已经冻结了40亿年。这些特征传达了过去行星表面的形成过程。这些地质特征包括盖尔陨石坑沉积物中巨大的波浪状特征，通常被称为"巨峰"，即反向沙丘，高度约30英尺，相隔450英尺。

海达里说，反向沙丘表明大约40亿年前火星盖尔火山口底部发生了大规模洪水，这与大约200万年前地球上冰的融化具有相同的特点。

好奇火星小组已经证实，盖尔陨石坑在古代有持续的湖泊和溪流。这些长期存在的水体清楚地表明，陨石坑及其内部的夏普山脉可能支持微生物的生存。

从地质角度来看，早期火星是一颗非常活跃的行星。这个星球有条件支持液态水在地表的存在--在地球上，那里有水，就有生命。那么早的火星是一颗适合居住的行星，"伙计们说。

但是有人住在火星上吗？下一个漫游者可能会回答这个问题。