英国科学家在最近一期的皇家天文学会上写道，他们利用斯隆数字天空勘测项目(SDSS)进行的星系进化实验(Apogee)提供的数据，发现了隐藏在银河系深处的"化石星系"。这一发现可能会让我们重新认识银河系的进化史。

研究人员将这一化石星系命名为大力神星系，并认为它可能与100亿年前的幼年银河系发生了碰撞。

利物浦约翰·摩尔大学的里卡多·斯基亚文(Ricardo Skiavin)是研究小组的一员，他解释说："为了找到这样一个化石星系，我们必须研究数千颗恒星的详细化学成分和运动。"这对于银河系中间的恒星来说尤其困难，因为它们被星际尘埃云所遮蔽，远地点使我们能够穿透尘埃，在银河系中心看到更深的地方。"为了做到这一点，远地点需要使用近红外线而不是可见光来拍摄恒星。

在10年的时间里，它绘制了银河系50多万颗恒星的光谱图，其中包括以前被银河系中心的尘埃遮蔽的恒星。

这项研究的主要作者、远地点的研究生丹尼·奥尔塔(Danny Horta)解释说，为了区分属于大力神的恒星和属于原始银河系的恒星，研究小组使用远地点仪器来测量恒星的化学成分和速度，发现数百颗恒星的化学成分和速度与其他恒星非常不同。它们是如此不同，它们只能来自另一个星系，通过对它们的详细研究，我们可以追踪这个化石星系的确切位置和历史。

研究表明，大力神的"残余"约占银河系球面晕的1/3，这意味着碰撞是银河系历史上的一个重大事件，并表明银河系可能是独一无二的，因为大多数类似银河系的巨大漩涡系统在婴儿时期都比较平静。

据研究人员称，远地点是SDSS第四阶段(现已完成)的旗舰项目，SDSS的第五阶段已开始收集数据，其"银河系绘图仪"将使用近红外光和可见光在远地点的基础上绘制更多恒星的光谱图，以进一步揭示银河系的秘密。