弗朗西斯·克里克研究所(Francis Crick Institute)的工作人员在最新一期的"自然免疫学"杂志上指出，他们发现了人类免疫系统如何检测疾病迹象并激活保护性反应--DNGR-1基因在这一重要过程中发挥着关键作用，这是医学研究人员为癌症和其他疾病开发新的免疫疗法的新认识。

在一项新的研究中，他们发现称为树突状细胞的特定免疫细胞将疾病信号传递给周围的T细胞，这是科学家首次观察到树突状细胞如何告诉T细胞疾病信号。

树突状细胞是白细胞，它提供了病原体侵入T细胞的证据，而T细胞则具有许多免疫相关功能，包括"招募"其他类型的抗感染抗体。

如果一个细胞消除或感染了病毒，细胞中的蛋白质就会发生变化。树突状细胞需要告诉T细胞这些变化才能启动免疫反应，但科学家们并不确定树突状细胞是如何做到这一点的。

在一项新的研究中，他们发现当树突状细胞发现生病或垂死的细胞时，它们会吞噬垂死细胞的碎片，并将这些碎片储存在一个称为吞噬细胞的小口袋中。

研究人员对实验小鼠的免疫细胞进行了研究，发现为了让T细胞了解即将死亡的蛋白质，以诱导免疫应答，吞噬功能爆发，并将这些蛋白质从树突状细胞中释放出来。在那里，蛋白质被分解成较小的片段，然后到达树突状细胞表面，并向T细胞展示，这是一种基因DNGR-1的关键机制。

这项研究的作者之一、伦敦弗朗西斯·克里克研究所(Francis Crick Institute)免疫生物学实验室主任卡塔诺·埃萨索(Caetano Esasso)在一份新闻稿中说："能找到特定的受体来指示吞噬功能的断裂是令人兴奋的！这个过程是人体免疫系统的基础，对这个过程的更好理解有望引导我们找到新的方法来利用人体自身的防御能力来抵御感染和癌症。

研究人员正试图精确追踪从感染细胞到树突状细胞到T细胞的死亡细胞碎片的路径，他们希望研究结果将导致破坏这种免疫反应途径的方法和加强这一机制的潜在策略。